Voort · Hendrieken · Borgloon · Haspengouw
De locatie
Een kasteeldomein tussen fruitbomen, een molenbeek en holle wegen. Het brandende toestel raakte het dak van kasteel de Tornaco en boorde zich vlak voor de gevel in de grond.
Kasteel de Tornaco
Baron Victor de Tornaco kocht het kasteel van Voort — “Le Château de Voordt” — in 1868. Na 1919-20 werd het bewoond door baron Raymond de Tornaco. Rond het gebouw lagen de kasteelhoeve, een park, een vijver en het bos waarover de Lancaster die nacht draaide.
Het toestel raakte eerst het dak en sloeg dan vlak voor het gebouw in de grond. Een gescheurde brandstoftank zette alles in lichterlaaie; het kasteel brandde volledig uit en werd later gesloopt. Wie vandaag de plek bezoekt, staat in een landschap waaruit het gebouw verdwenen is.
De mensen op het domein
Eugène Timmermans werkte op de kasteelhoeve en zag de vuurbol over de Molenberg komen. De zeventienjarige Lucie Goignard hielp op de hoeve. Werkman Jean Warnots haalde met een ladder de dienstmeiden Eliza Ryckmans en Simonne Marguillier uit de dakgoot, waar ze al klaarstonden om te springen. Albert Buttiens, als werkweigeraar ondergedoken op het kasteel, hielp blussen — net als baron de Tornaco zelf.
“Het onderzoek begon in 1983 op de plaats van het ongeval, bij een stuk motor en de propeller.”
Molenberg, Broekom en Widooie
De verhalen van die nacht liggen verspreid over enkele vierkante kilometers Haspengouw: de weide op de Molenberg te Broekom waar piloot Johnson werd gevonden, de velden bij Bommershoven waar staartschutter Billows neerkwam, de geasfalteerde weg tussen Heers en Horpmaal waar Williams landde, en de poort van boer Paulissen in Widooie waar de navigator om vijf uur 's ochtends aanklopte.
Bronnen en links
- Wikipedia — Voort (Borgloon)
Het dorp waar het kasteel stond.
- Wikipedia — Borgloon
De stad Loon, waar Pepper in 1983 werd gehuldigd.
- CWGC — Heverlee War Cemetery
De laatste rustplaats van piloot Albert Andrew Johnson.
Sfeerbeeld, gegenereerd als illustratie — geen historische foto.